Les premières pièces de monnaie ont été retrouvées dans l'ouest de l'Asie Mineure et datent de peu après 700 avant J.-C. Une tradition rapportée par Hérodote fait de la monnaie une invention des Lydiens. On a retrouvé des pièces émises par le roi Crésus du milieu du VIe siècle av. J.‑C. On pense toutefois que la monnaie est plutôt une invention des villes ioniennes d'Asie Mineure. On connaît par exemple des pièces en électrum émises à Éphèse et datant d'avant 650. Les premières pièces ne sont pas rondes et plates, mais ovoïdes, avec un renflement au milieu. La monnaie se diffuse ensuite dans le reste du monde grec : en Grèce européenne, où l'on frappe des pièces de monnaie dès 670 à Égine, peu après 600 à Athènes. L'invention atteint Marseille au 4ème siècle avant Jésus - Christ .
